PABRAD, Lituânia — Às nove da manhã, a bandeira norueguesa estava na linha de partida como aproximadamente 130 Soldados de quatro países estavam entrando no primeiro de 11 voltas ao redor do acampamento. Eles carregavam um mínimo de 25 libras em suas rucks e teve quatro horas e 30 minutos para caminhar 18.6 Milhas. O curso foi um ciclo pavimentado que subiu e desceu novamente em cada passe. Estava ensolarado e 66 graus. A estrada estava quente sob as botas deles pela segunda volta. O especialista Rosario Cundari estava perto da frente da coluna. Ele tinha feito isso uma vez antes — ele ganhou seu primeiro distintivo da Marcha do Pé Norueguês mais cedo na implantação. Cinco dias antes, ele tinha sido perguntado sobre isso em um trecho diferente de estrada, depois de um ruck mais curto, e ele tinha dito que o maior que estava vindo é terça- feira.

Além dele havia outros quatro homens da sua empresa. Um deles era um soldado que estava na cerca sobre se inscrever. O Cundari, seu líder de esquadrão, tinha dito que o faria com ele. O distintivo para o qual os soldados estavam trabalhando é mais antigo do que qualquer um deles. O Norges Marsjmerket — a Marcha do Pé Norueguês — foi estabelecido pelas Forças Armadas Norueguesas em 1915 para testar a resistência dos soldados necessários para se mover a pé sob uma carga pesada. É premiado em bronze na primeira conclusão, prata na segunda a quarta, e ouro na quinta. Os soldados americanos foram autorizados a usá-lo nos EUA. uniforme do exército desde o 1980 s. Os soldados que se deslocaram no loop eram americanos de cinco batalhões do 1 st Divisão de Cavalaria e o 8 o Batalhão de Engenheiros Brigadeiros, EUA Fuzileiros da embaixada em Vilnius, soldados lituanos de duas de suas próprias unidades de linha, tropas alemãs estacionadas no acampamento, e um pequeno contingente norueguês que havia organizado todo o evento.

Eles andaram juntos em uma única coluna para a primeira volta. Na segunda volta eles se espalharam pela estrada. Os noruegueses tinham pendurado a bandeira na linha de partida alguns minutos antes das nove. Eles viram a coluna desligar. Então eles ficaram. Capitão Garret, o comandante da Companhia Cobra, 1 Esquadrão, 9 o Regimento de Cavalaria, estava caminhando no meio do pacote. Ele tinha ganho seu primeiro distintivo de Marcha do Pé anos antes, como especialista, e ele lembrou o que isso significava. Na terça- feira, ele tinha decidido enrolar o curso com seus soldados em vez de supervisioná- lo a partir da linha de chegada.

Um comandante da empresa que escolhe seguir o curso completo desiste das coisas que normalmente o ancoram ao seu papel. Por quatro horas ele é inalcançável. Ele também está, por quatro horas, simplesmente outro soldado na coluna, sob a mesma carga, na mesma estrada, com as mesmas bolhas. O Garret foi perguntado, antes de começar a marcha, por que ele tinha decidido andar em vez de supervisionar o evento. "É muito mais fácil seguir alguém que faz coisas que você faz", disse ele. "Se você está apenas dizendo a eles o que fazer e você não está ajudando-os e guiá-los através dele, eles são menos propensos a seguir o que você faz." Foi-lhe perguntado o que esperava que seus soldados tomassem da manhã. "Se você quer que os soldados façam coisas difíceis", disse ele, "você tem que fazer as coisas difíceis com eles."

Ele saiu com o resto da coluna. Em torno da oitava volta ele ainda estava no meio do pacote, andando com dois sargentos de pelotão. Ele terminou em pouco menos de quatro horas, bem dentro do padrão. Na linha de chegada ele tirou a ruga e não sentou. Ele ficou e esperou que o resto da sua companhia entrasse. Os primeiros terminadores cruzaram a linha em cerca de três horas.

Eles vieram sozinhos ou em pares, principalmente correndo os últimos cem metros, rostos vermelhos, correias de ruck mordendo em seus ombros. Alguns deles deixaram cair a ruga no momento em que cruzaram e saíram com as mãos na cabeça. Alguns deles encontraram um pedaço de meio- ambiente e sentaram- se sem falar. O Cundari chegou às quatro horas e cinco minutos. Ele esperava terminar em quatro horas e 35 minutos — cinco minutos acima do padrão, o que significaria que nenhum distintivo. Ele tinha terminado trinta minutos mais rápido que isso, e vinte e cinco minutos dentro do padrão, e ele tinha trazido outros quatro homens com ele.

Na linha de chegada, foi- lhe perguntado o que havia sido diferente desta vez. "Sobretudo por causa dos caras com quem eu estava", disse ele. "Ótimo ritmo, tudo isso. Na primeira vez, eu mal estava cruzando a linha. Eu era mais jovem naquela época. Eu não era tão forte. Mas também foi porque eu não tinha ninguém. Os dois caras com quem eu me acomodei — eles desistiam. Desta vez, foi só trabalho em equipe." Cinco dias antes, na mesma área de treinamento, ele mencionou que treinou sozinho, cinco ou seis dias por semana. Ele disse que ser um soldado significava fazer coisas difíceis para estar pronto para fazer coisas difíceis. Ele tinha chamado o ruck de 9 milhas que acabava de terminar um aquecimento.

"Eu não pude desistir e ser menos do que ele", disse agora do soldado que ele tinha trazido com ele. "Se você conseguiu, você conseguiu. Se não o fizer, não o fará. As coisas vão ficar ruins. Mas se vocês trabalharem juntos, você pode fazer algo bom com isso. Se você não está no exército, não faz sentido. Mas se você for, isso faz todo o sentido. Alguns dos melhores tempos do Exército serão os piores tempos da sua vida." Era uma frase que ele tinha usado cinco dias antes, quase palavra por palavra.

Os noruegueses ficaram para os últimos finalistas. Sua bandeira ainda estava levantada quando os mais lentos andadores cruzaram. Por volta do meio- dia, depois que a coluna se tinha separado em clusters no ponto de terminação, os noruegueses a tiraram. Não houve cerimônia. Os soldados sentaram- se nas bordas e nas bordas dos edifícios, desamarrando as botas. Alguns deles comeram bananas. Alguns deles derramaram água sobre suas cabeças.

O Cundari sentou-se na calçada com os homens com quem ele tinha se esforçado. Ele conseguiu a sua ruga. Os pés dele, ele disse, foram espancados. Os joelhos dele dói. Ele ficou surpreso de ainda estar de pé. A maioria dos soldados na estrada naquela manhã estaria de volta ao trabalho no dia seguinte. O Cundari estaria entre eles. O Garret também.